What’s in a name?!

De handelsnaam – de naam waaronder een onderneming wordt gedreven – is nog steeds een puur Hollands avontuur voor juristen: Europa heeft er nog geen richtlijnen en verordeningen aan gewijd. En dus moeten we onze juridische wijsheden nog steeds putten uit de anderhalve pagina tellende Handelsnaamwet uit 1921.

Dat lijkt overzichtelijk. Toch zijn er – zelfs bij advocaten en notarissen – misverstanden over de do’s and don’ts, als het om handelsnamen gaat…. Ik zet er een paar op een rijtje:

• Een handelsnaamrecht ontstaat niet door inschrijving van de naam in de registers van de Kamer van Koophandel. Zo’n recht ontstaat alleen door gebruik van die handelsnaam. Feitelijk gebruik is dus nodig om je recht te krijgen en te behouden. Gegevens uit de registers van de KvK zeggen dus NIETS over het al dan niet bestaan van een handelsnaamrecht!!
• Je kunt méérdere handelsnamen voeren ter aanduiding van één en dezelfde onderneming. Dat kán handig zijn, als de bedrijfsactiviteiten zich moeilijk onder één noemer laten brengen.
• Familienamen (eigennamen) mag je in het economisch verkeer altijd gebruiken. Maar dat geldt niet voor het gebruik van een familienaam als handelsnaam. Als u Philips heet, moet u echt niet proberen om onder de naam Philips tv’s te produceren. Dan zijn de poppen aan het dansen!
• Een handelsnaamrecht geeft het recht zich te verzetten tegen het gebruik van die handelsnaam door derden. Maar alléén, als het gebruik door derden verwarring kan stichten of misleidend kan zijn. Het kan dus best zijn, dat ”Fietsen van Jansen” in Maastricht mag bestaan náást ”Fietsen van Jansen” in Groningen, er van uitgaande dat er geen overlapping is van ”handelsdebiet”. Of sprake is van de mogelijkheid van verwarring/misleiding, wordt bepaald door ‘’alle omstandigheden van het geval’’, en vereist dus onderbouwing.
• Het voorkómen van verwarring en misleiding wordt zo belangrijk geacht, dat ook de Kamer van Koophandel kan verzoeken het gebruik van een handelsnaam te verbieden! Mind you.
• Bij de keuze van een handelsnaam kan het geen kwaad onderzoek te verrichten naar bestaande handelsnamen. Kijk dan ook maar meteen naar bestaande oudere merken, want die kunnen ook conflicteren met een handelsnaam, en dus een streep door de rekening halen. En voor degenen, die over de grens kijken: als men veel gaat ”handelen” in een ander land, is het handig om ook rekening te houden met bestaande namen in zo’n land.
• Hoe beschrijvender een handelsnaam is, hoe minder bescherming er zal zijn, en hoe groter ook de kans is, dat er al sterk gelijkende handelsnamen bestaan. Bij het kiezen van een handelsnaam wordt dat nogal eens uit het oog verloren. Maar vergis je niet: hoe minder beschrijvend, hoe beter de naam op de wat langere duur beklijft bij de clientèle, en hoe groter de bescherming is, die kan worden afgedwongen. 

Kortom: vooraleer onder een handelsnaam naar buiten te treden, is het zinvol om zich rekenschap te geven van de implicaties van de gekozen handelsnaam. Want het komt regelmatig voor, dat handelsnamen prijsgegeven moeten worden, omdat niet grondig is nagedacht. What’s in a name!

Voor meer informatie kunt u contact opnemen met mr. Mars van Leent, lid van de praktijkgroep IE-recht & ICT-recht.

Voor meer blogs van de praktijkgroep IE-recht & ICT-recht: klik hier

Deze blog is met aandacht en zorgvuldigheid geschreven, maar bevat informatie van  algemene en informatieve aard. De informatie in de blog kan, afhankelijk van de omstandigheden van uw specifieke geval, niet of verminderd van toepassing zijn. De informatie in de blog dient derhalve niet als juridisch advies te worden beschouwd. Daniels Huisman aanvaardt dan ook geen enkele aansprakelijkheid voor de gevolgen van het gebruik van de informatie uit de blog.